Имена существительные делятся на собственные (Proper Nouns) и нарицательные (Common Nouns).
Собственные имена существительные обозначают предметы и явления, единственные в своем роде: the Neva Нева, the Ural Урал, Paris Париж, the French Revolution Французская революция. К собственным именам существительным относятся также личные имена: Simon Саймон, John Smith Джон Смит.
В английском языке к собственным именам существительным относятся также названия дней и месяцев: Sunday воскресенье,May май.
Также существуют Proper Nouns для обозначения, например, религиозных течений, организаций, институтов: Christianity Христианство.
Собственные имена существительные пишутся с прописной буквы, поскольку должны быть отличимыми от других видов существительных.
Если собственное имя существительное представляет собой сочетание нескольких слов, то все слова, за исключением артиклей, предлогов и союзов, пишутся с прописной буквы:the Atlantic Ocean Атлантический Океан, the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии.
Нарицательные имена существительные представляют собой общее название для всех однородных предметов: a boy мальчик, a country страна,a house дом,a river река. Они пишутся с большой буквы только тогда, когда стоят в начале предложения. Common Nouns не относятся к чему-то определенному, скорее, они выступают в качестве общего термина, используемого для каждого существительного определенного вида или типа.
К нарицательным именам существительным относятся:
а) имена существительные, обозначающие отдельные предметы: а book книга, books книги, a boy мальчик, boys мальчики, а также имена существительные, обозначающие группы лиц или животных, рассматриваемые как одно целое (существительные собирательные Collective Nouns): a family семья, families семьи, a crowd толпа, crowds толпы,а herd стадо,herds стада;
б) имена существительные, обозначающие различные вещества (существительные вещественные Material Nouns): water вода, steel сталь, wool шерсть.
в) имена существительные, обозначающие признаки, действия, состояния, чувства, явления, науки, искусства и т.п. которые мы не можем ощутить нашими пятью чувствами: зрением, вкусом, обонянием, осязанием, слухом. (существительные отвлеченные Abstract Nouns): honesty честность, bravery храбрость, darkness темнота, love любовь, work работа, sleep сон, winter зима, history история, music музыка.