Данный глагол отличается от других модальных глаголов наличием формы прошедшего времени (might). Однако следует иметь в виду, что сфера употребления этих двух форм несколько отличается.
Употребление
• При помощи этого глагола можно выразить разрешение или, наоборот, запрет в мягкой форме. Вопросительные предложения используются для получения разрешения.
| Your friend may see you today. | Твой друг может навестить тебя сегодня. (Твоему другу разрешается навестить тебя сегодня). |
| The nurses may not go to the staffroom whenever they want. | Медсестры не могут входить в ординаторскую, когда им вздумается. (Медсестрам нельзя входить в ординаторскую, когда им вздумается). |
| May my classmates come to our house? | Можно моим одноклассникам прийти к нам домой? |
Обратите внимание: в этом случае используется только форма настоящего времени. В прошедшем времени вместо might употребляется страдательный оборот с глаголом to allow.
| The dogs were not allowed to jump up on the table. | Собакам не разрешалось запрыгивать на стол. |
• Обе формы глагола употребляются, когда нужно выразить неуверенное предположение, причем might обозначает большую неуверенность. При этом время, к которому относится действие, выражается не формой модального глагола, а формой инфинитива смыслового глагола.
| The customers may/might arrive tomorrow morning. | Возможно, заказчики приедут завтра утром. | Действие относится к будущему |
| Your parents may/might be working in the garden. | Может быть, твои родители работают в саду. | действие относится к моменту речи |
| This postcard may/might have been written by your aunt. | Возможно, эту открытку написала твоя тетя. | Действие относится к прошлому |
• Обе формы глагола используются в придаточных предложениях цели, причем may/might часто не переводится, так как в данном случае модальный глагол теряет значительную часть своего лексического значения.
| Mary is ready to come to our office so that we may/might work together. | Мэри готова прийти к нам в офис, чтобы мы поработали (смогли поработать) вместе. |
• При помощи конструкции might+инфинитив (неопределенный или перфектный) выражается упрек или замечание.
| Their children might be more well-mannered. | Их дети могли бы быть более благовоспитанными. |
| The doctor might have kept the truth away from his family. | Доктору надо было скрыть правду от его семьи. |