В отличие от большинства других модальных глаголов, can имеет несколько форм: настоящего и прошедшего времени (could). Однако следует иметь в виду, что could также используется как форма сослагательного наклонения и в этом случае может относиться как к прошедшему, так и настоящему времени.
Употребление
• Данный глагол употребляется в тех случаях, когда нужно выразить способность (физическую или умственную) или возможность выполнения какого-либо действия в настоящем или прошлом.
| Our neighbors’ dog can bring slippers to the owners. | Собака наших соседей может приносить тапочки хозяевам. |
| The teacher could not come earlier, as she was at the meeting. | Учительница не могла прийти раньше, так как она была на совещании. |
Обратите внимание: в будущем времени в этом значении используется оборот to be able to. Этот же оборот может заменять can/could в настоящем и прошедшем времени, но обычно в значении физической невозможности выполнить действие.
| The designers will be able to decorate our banquet hall tomorrow. | Дизайнеры смогут декорировать наш банкетный зал завтра. |
| My boyfriend wasn’t able to come to the party because he was ill. | Мой парень был не в состоянии прийти на вечеринку, потому что болел. |
• Вопросительные и отрицательные формы этого модального глагола часто служат для того, чтобы выражать сомнение, досаду или удивление по поводу совершаемого действия.
| The information on his appointment cannot be true! | Не может быть, чтобы сообщение о его назначении было правдой! |
| Can your boss have liked this stupid report? | Неужели твоему начальнику понравился этот глупый отчет? |
• При помощи can можно выразить просьбу, запрет или разрешение.
| Can’t your nephew keep quiet for a couple of minutes? | Твой племянник может посидеть спокойно пару минут? (Пожалуйста, пусть твой племянник посидит спокойно пару минут.) |
| Your secretary cannot take papers from my desk. | Я не разрешаю твоему секретарю брать бумаги с моего стола. |
• Данный модальный глагол используется в сочетании cannot but с инфинитивом смыслового глагола в значении «нельзя не».
| I cannot but admit this deplorable fact. | Нельзя не признать этот прискорбный факт. |
• Сan усиливает значение глаголов чувства и восприятия.
| Can you smell this nice flavor? | Вы чувствуете этот дивный аромат? |
• В главной части условных предложений could выражает действие, невозможное в настоящем, прошлом или будущем времени.
| If the architect carefully studied the schedule, he could fix the problem in time. | Если бы архитектор внимательно изучил график, он мог бы исправить ошибку вовремя. |